Arte est une jeune aristocrate italienne qui vit à Florence, au XVIe siècle.
Alors que la majorité des femmes souhaite trouver un bon époux grâce à la dot de la famille, Arte est obnubilée par sa passion : la peinture. En effet, la jeune fille passe son temps à peindre et à dessiner. Passe-temps qui n'est pas au goût de sa mère, veuve, qui n'hésite pas à brûler ses œuvres dans la cour de la demeure. Elle souhaite que sa fille se "reprenne" en mains et qu'elle soit une digne dame pour trouver un époux. Le père d'Arte étant décédé prématurément, sa dot reste faible pour une personne de son statut.
Décidée à vivre pleinement sa vie d'artiste et à ne pas suivre les codes sociaux, Arte part faire le tour des ateliers de la ville, pour tenter de trouver un maître qui la prendrait comme apprentie. Refus catégorique de tous : il s'agit d'une femme. Beaucoup pensent que "ce n'est qu'un caprice d'aristocrate". Pour prouver le contraire et devant toute une assemblée, elle se coupe sa longue chevelure. Elle tombe alors sur Léo, maître dans l'art de la peinture et propriétaire d'un atelier. Après un concours de circonstances, il accepte de la prendre comme apprentie.